Se chegasse ao planeta milhões de anos depois, o asteroide também não causaria o desaparecimentos dos dinossauros. Os ecossistemas já teriam se recuperado das mudanças climáticas e a cadeia alimentar já teria sido restabelecida.
Segundo o estudo, era comum ver flutuações na diversidade das espécies. Portanto, esperava-se que a então decadente população de herbívoros retomasse o tamanho antigo. Desta forma, os grandes predadores recuperariam sua dieta e ficariam menos suscetíveis às condições hostis do meio ambiente.
— Existe uma percepção de que o asteroide atingiu um planeta estático, onde os grandes répteis prosperavam sem obstáculos. Mas não era este o caso — assegura Brusatte. — O asteroide encontrou um mundo caótico, onde grandes erupções vulcânicas causaram mudanças na temperatura e a regressão do nível do mar. Os dinossauros foram vítimas de um azar colossal — afirma.
O asteroide tinha cerca de 10 quilômetros de diâmetro e atingiu a região de Chicxulub, na atual Península de Yucatán, no México, liberando uma energia equivalente a de dezenas de milhares de bombas atômicas. Seu impacto foi sentido a mais de 300 quilômetros de distância e provocou tsunamis por toda a região.
A poeira levantada pela colisão formou uma nuvem espessa que bloqueou a luz do Sol e impediu a fotossíntese, matando as plantas. A injeção de CO2, metano e vapor d’água na atmosfera levou ao aquecimento global e a temperatura subiu alguns graus Celsius.
Praticamente todos os animais terrestres com mais de cinco quilos foram mortos. Os pequenos mamíferos, no entanto, estavam mais bem adaptados para enfrentar o longo inverno que se seguiu ao fenômeno cósmico, dando origem a uma nova era, que culminou com a ascensão do homem.
Para realizar a pesquisa, a equipe de Brusatte analisou um catálogo atualizado de fósseis do Cretáceo encontrados na América do Norte. Novas peças, estudadas na China e na Espanha, também devem ser incluídas no banco de dados. A região onde trabalharam os pesquisadores não foi escolhida por acaso. Somente a América do Norte preserva séries de fósseis detalhadamente registradas dos últimos 15 milhões de anos do Cretáceo. Além disso, apenas um sítio de estudos paleontológicos — a Formação Hell Creek, no Norte dos EUA — conta com levantamentos já consolidados sobre o último milênio da Era dos Dinossauros. Esta limitação dificulta a análise do momento e do ritmo da extinção em massa.No estudo, o autor lembra que, devido à evolução de técnicas de datação radiométrica, uma espécie de dinossauro é descrita a cada dez dias, e é cada vez mais evidente a compreensão sobre como cada uma reagiria a eventos extremos, entre eles vulcões e mudanças climáticas.
A euforia de Brusatte não convence Alexander Kellner, paleontólogo do Museu Nacional, da UFRJ. Segundo ele, o levantamento capitaneado pelo americano é limitado e inconclusivo.
— Dizer se os dinossauros sobreviveriam ao impacto do asteroide, caso ele ocorresse antes ou depois, é meramente especulativo — condena. — Ainda precisamos sofisticar as tecnologias para descobrirmos em que camada do solo estão os sedimentos. Desta forma, é possível ter uma ideia da variação populacional das espécies, por exemplo, quando houve uma redução da diversidade de herbívoros.
Quanto mais profunda for a camada de fósseis, mais antigo será aquele material. Uma distância de poucos metros entre sedimentos pode indicar dois períodos históricos completamente diferentes. Décadas atrás, esta variação não era considerada. O importante era somente tirar extrair aquela peça da terra.
— Precisamos ser mais precisos ao determinar o período histórico de cada sedimento — alerta Kellner. — No estágio em que estamos, detalhar aqueles acontecimentos é como descascar laranja com martelo.
Como ainda há uma grande imprecisão sobre a profundidade em que determinados fósseis foram encontrados, até o impacto do asteroide é questionado. Embora sua colisão com o planeta tenha sido devastadora em uma ampla região ao redor de Yucatán, é preciso destacar que os dinossauros estavam espalhados por todo o globo. Por isso, diversos paleontólogos acreditam que sua dizimação não deve ter atingido todos os grandes répteis. Esta hipótese, porém, só poderia ser comprovada se os cientistas encontrassem depósitos de fósseis com menos de 65 milhões de anos.
— O período entre 66,6 milhões e 65,1 milhões de anos atrás é extremamente misterioso — conta o paleontólogo do Museu Nacional. — É muito difícil acreditar que todos os grandes répteis terrestres tenham sido dizimados. Os únicos dinossauros que sobreviveram foram as aves, e ainda não sabemos por que isso ocorreu. Se o único motivo fosse o fato de que elas sabem voar, também teríamos pterossauros por aí."
(http://oglobo.globo.com/sociedade/ciencia/estudo-traz-uma-nova-explicacao-para-extincao-dos-dinossauros-mare-de-azar-13400960#ixzz3ViPc87zY)
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